Fall 2008 Climate Alert
Puebla and the Tickell Observatory [ PDF ]
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Stephen Leatherman a la vanguardia de la respuesta a los huracanes
Mientras los huracanes Gustav, Hanna e Ike golpearon las costas estadounidenses, haitianas y cubanas durante los meses de agosto y septiembre, causando a su vez billones de dólares en daños y causando la muerte a varios cientos de personas, el doctor Stephen Leatherman ha estado estudiando con profundidad los huracanes del pasado y del presente. El doctor Leatherman, miembro de la Mesa Directiva del Instituto del Clima (o Climate Institute) durante los últimos 20 años, y quien durante gran parte de esas dos décadas ha sido presidente o vice-presidente, recientemente colaboró en la escritura del libro entitulado: “Los huracanes: sus causas, sus impactos y su futuro.” El doctor Leatherman es una autoridad en el clima y sus temporales, e incluso se le conoce como el Dr. Beach (o doctor Playa, en español), se le reconoce también como un experto
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en cuanto a la erosión de las costas y los impactos de las tormentas tropicales. Es también el autor anual de la lista de las “10 mejores playas del Doctor Beach.” El doctor
Leatherman documenta en detalle y con profundidad científica a los huracanes desde la tormenta histórica Galveston, de 1900, hasta el tremendo Huracán Katrina del año 2005. Su libro, “Los huracanes” incluye historias de supervivencia de manera conmovedora e interesante, así como explicaciones detalladas de la velocidad del viento, la intensidad de la lluvia y del ojo de los huracanes, con diagramas y fotografías espectaculares. Con la publicación de dicho libro, el doctor Leatherman ha tomado un paso muy significativo para satisfacer su meta de promover la conciencia del público en cuanto al poder destructor de los huracanes, e incita a su vez a tomar medidas para prevenir los daños causados por las tormentas. |
El doctor Leatherman también está cumpliendo su propósito por otro frente de batalla. En sus once años en la Universidad Internacional de Florida (FIU, por sus siglas en inglés), el doctor Leatherman ha trabajado sin cesar para hacer que el Centro Internacional para la Investigación de Huracanes de la FIU (IHRC, por sus siglas en inglés) se convierta en el centro primordial de mitigación de huracanes a nivel mundial. Utilizando fondos monetarios estatales así como fondos privados, incluyendo un total de $10 millones de dólares del muy competitivo Florida Center of Excellence, el doctor Leatherman y la FIU se encuentran en la cima innovativa de la investigación de huracanes. El proyecto La Pared del Viento (o Wall of Wind, WoW por sus siglas en inglés) es un sistema de simulacros de huracanes que produce artificialmente vientos de 130 millas por hora e incluye un sistema de inyección de agua para imitar el fenómeno de las lluvias horizontales así
| como el desplazamiento de escombros para crear el efecto completo de una tormenta tropical. De acuerdo a un artículo publicado en el periódico el Miami Herald acerca del proyecto WoW, la FIU “está construyendo un complejo de 8 000 pies cuadrados dentro de su campus de ingeniería en donde estará el simulador de huracanes, que a futuro tendrá un conjunto de 12 abanicos eléctricos masivos de tamaño industrial que pueden simular vientos de velocidades de más de 150 millas por hora, así como una lluvia intensa”. El simulador contendrá dentro de sí una casa de dos pisos. Asimismo, una plataforma capaz de rotar le permitirá al viento y a la lluvia a caer sobre la estructura desde varios ángulos. Varias cámaras de alta velocidad podrán capturar la destrucción causada por la tormenta simulada, y ésto permitirá que los investigadores estudien dentro |  |
de un ambiente controlado exactamente cómo se destruyen estructuras durante las tormentas. El doctor Leatherman espera que el proyecto WoW ayudará al conocimiento de los huracanes así como los muñecos usados en los simulacros de choques automovilísticos ayudan a comprender cómo los accidentes ponen en peligro a los pasajeros.
La meta de la investigación del doctor Leatherman es comprender qué materiales o patrones de construcción se deben de utilizar para disminuir al máximo los daños durante las tormentas, así como saber qué materiales resultan más seguros al ser expuestos al viento intenso y las lluvias severas. Hoy en día, al menos 70 compañías ya han contactado al doctor Leatherman para pedirle que se analicen sus materiales de construcción dentro de la WoW o la Pared del Viento, y se espera que a futuro se podrán examinar dentro de éste simulador a casas o edificios enteros. Los huracanes van a continuar en las costas de Florida y de otros estados dentro de los Estados Unidos, pero si la manera de construir mejora de manera que se puedan resistir las tormentas, la población así como el gobierno podrán gozar de mayor seguridad y sufrir menos daños monetarios. El Centro Internacional para la Investigación de Huracanes (IHRC) está “haciendo un gran trabajo para ayudar a la gente a protegerse a sí y a sus propiedades”, según explica el doctor Leatherman, cuyo liderazgo y cuya visión han ayudado a recaudar tal nivel de reconocimiento y prestigio para el IHRC, la FIU y El Instituto del Clima.
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